Veel ondernemers zetten hun vof of eenmanszaak op een bepaald moment om naar een bv. Vaak vanwege fiscale voordelen, groeiambities of om hun privévermogen beter te beschermen. Maar wie denkt dat bestaande schulden daarmee automatisch onder de bv vallen, komt mogelijk bedrogen uit. Een recente rechtszaak laat zien dat privéaansprakelijkheid soms langer doorloopt dan ondernemers verwachten.
Een echtpaar runde jarenlang een vof en sloot daarvoor een lening af bij een familielid. Toen drie zoons het bedrijf overnamen, namen zij ook deze lening op zich. De schuld liep uiteindelijk op tot 540.000 euro, maar de broers losten die niet volgens afspraak af. Later brachten zij de onderneming onder in een bv, zonder de schuldeiser daarbij te betrekken. Na het overlijden van de geldverstrekker eiste diens erfgenaam alsnog terugbetaling van de openstaande schuld. Toen de bv de schuld niet kon betalen, sprak de erfgenaam de drie broers persoonlijk aan.
Persoonlijk aansprakelijk, ondanks bv
Bij een vof zijn de vennoten hoofdelijk aansprakelijk voor de schulden van de onderneming. Daardoor kan een schuldeiser het volledige bedrag verhalen op iedere afzonderlijke vennoot. De drie broers gingen ervan uit dat de schuld was overgegaan naar de bv, maar de rechter volgde die redenering niet. De schuldeiser had nooit ingestemd met het vervallen van hun persoonlijke aansprakelijkheid en nergens was vastgelegd dat de broers daarvan waren ontslagen. Daarom maakte de omzetting naar een bv geen einde aan hun hoofdelijke aansprakelijkheid. De rechter oordeelde dan ook dat de broers persoonlijk aansprakelijk bleven voor de openstaande schuld.
Bij welke schulden speelt dit?
Dit risico speelt vooral bij verplichtingen die al bestonden vóór u de onderneming onderbracht in een bv, zoals bankleningen, familieleningen, leaseovereenkomsten, huurcontracten, financieringen en langlopende afspraken met leveranciers. Juist bij dit soort afspraken gaan ondernemers er soms vanuit dat de bv automatisch alle rechten en verplichtingen overneemt. Dat hoeft echter niet te betekenen dat ook uw persoonlijke aansprakelijkheid vervalt.
Waar moet u op letten?
Met een bv beschermt u uw privévermogen beter tegen ondernemersrisico's. Toch vervalt uw persoonlijke aansprakelijkheid niet automatisch voor bestaande schulden. Overweegt u de overstap van een vof of eenmanszaak naar een bv? Kijk dan niet alleen naar de fiscale gevolgen.
Neem ook bestaande schulden en contracten onder de loep:
-
Breng in kaart welke verplichtingen u vanuit de vof of eenmanszaak bent aangegaan.
-
Onderzoek vooraf voor welke schulden u na de omzetting aansprakelijk blijft.
-
Informeer schuldeisers tijdig over de overgang naar de bv.
-
Leg afspraken over de overdracht van schulden schriftelijk vast.
-
Controleer of u expliciet hebt vastgelegd dat uw persoonlijke aansprakelijkheid vervalt.
-
Zo voorkomt u dat een schuldeiser u jaren later alsnog persoonlijk aanspreekt voor een schuld waarvan u dacht dat de bv deze had overgenomen.
Advies nodig?
Wilt u weten wat een omzetting naar een bv betekent voor uw situatie? Neem contact op met onze juristen. Zij denken graag met u mee.